構成／田村十七男・芥川貴之志　撮影／山田裕之

AKU 現行モデルに困惑するトナオさんの気持ちはわかりますが、それでも僕はこのCクラスを魅力的だと言いたいんです。それは、ジムにも共通するデザインのバランスの良さもありますが、中身のバランスもすごく良いな〜と。過去のメルセデスの素晴らしさを知っている人にこそ、W204に乗ってみてほしいと思うんです。

170 そこまで推す理由とは？

AKU 一番の理由はディメンジョンですね。ちょっとこの数字を見てください。

170 ここで扱った過去のモデルとの寸法比較？

AKU 実は最初にW204に乗った時、なんかW124に似てるなーと思ったんです。取り回しの感じとか、あと旋回しながらブレーキ踏んだ時の挙動とかが。で、これはもしかしてディメンジョンが似てるんじゃないかなと感じたので、家に戻って調べてみたらビンゴだった。いちばん下のW212は現行のE250CGIです。この数字ではっきりしているのは、昔のミディアムクラスは現在のEクラスよりも、Cクラスにサイズが近いということです。全長こそ差はありますが、これはオーバーハングを短くするトレンドだからでしょう。全幅ならW124よりW204のほうが広く、ホイールベースにしても比率的にはW204のほうが長い。

170 本当だ。Cクラスは今や20年前のEクラス並みに大きくなったと言っても過言じゃないんだね。

AKU そうなんです。日本のみならず、おそらく世界中の街中で乗るには最適だと思えた、かつてのミディアムサイズまで、今のCクラスは拡大した。そして現行のEクラスはさらに大きくなった。であれば、走りのバランスや使い勝手を重視して選ぶなら、現行Cクラスは最良の選択と言えるんじゃないかと。

170 おっ、数字で攻めてきた。説得力があるねぇ。

AKU もちろんこの大きさの変化は、安全基準の変化でもあるわけで、室内空間やトランクの広さについて言えば、W204はW124に比べてかなり狭くなります。ただW124には無かったトランクスルー機能もあったりするので、ユーティリティ的にはあまり変わらないんじゃないかな。

170 最近のクルマはピラーも寝てるしね。室内はどうしても狭くなる傾向にあるよね。

AKU あと装備の充実度も見逃せないんじゃないかと。ベーシックモデルのC200エレガンスでさえ、カーナビやオーディオが一括操作できるCOMANDシステムが標準装備されているんです。バックカメラも上位車種と同じのが付いてますし、フルオートエアコンだし、シートもリクライニングとかは電動ですから。これは今までのCクラスでは考えられなかった。

170 コンソールと一体デザインだからすっきりした印象でいいよね。

AKU 個人的にはカーナビやオーディオには、汎用性を持たせたほうがいいと思うところもありますけどね。カーナビをアップグレードしたいときはどうするんだろう、とか。それが無理なら、このクルマの賞味期限は5年程度かな？と勝手に推測しちゃうんですけれど。

170 それでもとにかく、ここまでの装備があれば十分だよね。

AKU トナオさんのディフェンダーなんて、ナビもETCも付いてないですもんね？

170 ほっといてよ。好きで乗ってるんだから。

AKU 190Eが登場したとき、あの小ささでSクラスと同じ造りこみをしたってことが、売りになったんですよ。でも、細部に目を向けていくと、ウッドパネルを使っていなかったり、シートが手動だったりして、現実的にはサイズの縮小じゃなく廉価版的な部分も少なくなかった。ベーシックモデルだと窓も手動開閉でしたからね。ところが現行のCクラスは、主要装備について言えばSクラスとほとんど変わらない。サイズは小さいけれど内容は上質という、実は190Eで達成できなかったことが実現されているんです。このクルマについて語るなら、そこは結構重要なんじゃないですかね。

170 総合的なバランスに長けていると、そこを推したいのね。

AKU 価格も手頃ですよ。サイズ的に大差ない81年の230Eは700～800万円したのに、現在のCクラスは500万円でお釣りがくるところからラインナップが始まるじゃないですか。まぁ絶対的には安いクルマとは言えないけど、コストパフォーマンスはかなり良くなってるんじゃないかなぁ。走行性能とか質感も以前のCクラスより格段に良くなってますからね。W124あたりのEクラスから新車に乗り換えたい人は、わざわざW212じゃなくてもいいじゃない？って、そう言いたいです。なんかディーラーの営業みたくなってますが（笑）

まー何しろ登録してから1年も経っていない現行モデルですから、状態を評価すること自体ナンセンスなわけですが、当たり前の三ツ星獲得と相成りました。ただこの状態がどれだけ維持出来るのか。W124などは古くなっても手を入れてやれば新車同然になりますが、現在のメルセデスにそういう資質があるかというと、少々疑問ではあります。とはいえ、ほんとよく出来ててお買い得なクルマですよ。賞味期限は短めだとしても、それがトレンドですから。一生乗り続けようという気概で購入してはいけません。そういうクルマはどこのメーカーを見渡しても、今はありませんから。スーパーセブンとコブラくらいかな？

2009y Mercedes-Benz W204 C200