構成／田村十七男・芥川貴之志　撮影／山田裕之

AKU　いやぁ、それにしてもすごい地震でした。まさかこの取材当日に震災が来るとは。撮影は一通り終わった後だったので、事故など起きなかったのは不幸中の幸いでしたが、犠牲となった方々のご冥福をお祈りするとともに、被災された地域の復興をお祈りします。

170　ほんとにね。まさかあんな大事になっていたとは。震災後は集中出来なくて、原稿もなかなか書けなかったよ。被災地の皆さんは大変だと思うけど、本当にがんばってほしい。応援してます。

AKU　さてさて、今回は170さん世代なら確実にアガるモデルを用意しました。190E 2.5-16 EVOLUTION。通称エボIですよ、エボI。

170　むむむぅ、悔しいけど、この羽はクるねぇ。ググッとねぇ〜。

AKU　しかも、日本に正規輸入されたディーラー車の3台中の1台です。ウワサでは、そのうちの2台しか実際に道路を走っていないらしいですよ。

170　そうなの？超希少車じゃん。お宝じゃん。って、そういうトピックに前後不覚に飛びつくのも世代だよなあ。ま、いっか。そう言えばエボⅡってのもあったよね。

AKU　2.5-16エボリューションⅠが1989年で、エボリューションⅡが1990年ですね。いずれもドイツ国内レースのDTM参戦を目的に、ホモロゲーションを取得するため500台ずつ生産したんです。エボⅠは日本への正規輸入が3台でしたけれど、エボⅡになると50台も入れてるんですよね。

170　なんでエボⅠは少なかったんだろ？

AKU　こんな特殊なモデルが売れるとは、ディーラーも思わなかったんじゃないですか？　実際には並行車が結構な台数入ってきて話題を呼んだから、エボⅡは多く入ったみたいです。エボⅡのほうがフェンダーもウィングもデカくて迫力があったし。

170　でも、こうしてエボⅠを目の当たりにすると、これはこれでなかなかパンチがあるよ。当時を思い出しても、あのメルセデスがこんなレーシングマシンみたいなクルマをつくった、みたいな強烈なインパクトがあったもんね。エボリューションという特別仕様的名称もここから流行ったんじゃない？　ランエボとか。あれ、どっちが先？

AKU　勘弁してくださいよ。メルセデスが先に決まってるじゃないですか。ランエボは1992年からです。あれはWRCのホモロゲ用につくられたんですよね。

170　で、今も売ってるんだ。魂を引き継いでる三菱は、エラい！

AKU　そうかなあ？ただのパクリって話もありますが……。そういえばギャランのAMGなんてのもありましたね。業務提携していたくらいだから、DNA的には似たところがあるのかも。

170　名前がややこしいけど、2.5-16ってのは2.5リッターのDOHC16バルブという解釈で間違いないよね。

AKU　正解です。エボリューションモデルじゃない素の2.5-16というモデルもあって、これはエボより35ps小さい200psでした。このW201はバリエーションが多岐に渡るシリーズで、190Eも190と言いつつ実は2リッターエンジンだったり、すぐに190E 2.3-16が発売されたりしたんです。ディーゼルもあったし、直6SOHCの2.6もあった。ちなみにエボリューションも含め16バルブのエンジンヘッドは、あのコスワースが作ったんですよ。

170　おおっ、コスワースと言えば、かつてF1専用の名機と呼ばれたDFVエンジンで名を馳せた、世界屈指のチューナーじゃないか。歳がバレるネタだけど。

AKU　もうバレてますから。

170　けど、なぜコスワースだったんだろ？　メルセデスならAMGがあるのにね。

AKU　エボの場合、車体や足回りはAMGの手が入っているんですけどね。チューニングを関連メーカー以外に発注するのは、やはり過去に例がなかったみたいで、それだけ本気だったんだと思います。本気でDTMのチャンピオンを獲りにいったと。

170　DTMであれ他国のレースであれ、メルセデスは1950年代のル・マンでの事故以来レース活動を自粛すると言って、ワークス活動をしていなかった時期だよね？

AKU　そうです。それでも競技のフィールドでメルセデスのイメージを植え付けておきたかったから、レースはAMGが請け負っていた。エボリューションモデルにしても、DTM参戦はAMG名義でした。

170　なぜエボⅠをつくってまでレースをやりたかったんだろ？

AKU　それはですねぇ、メルセデスの新たな戦略があったからなんです。エボリューションモデルというよりはW201の、と言ったほうが正しいですが。

170　どんな戦略？

AKU　それはですねぇ……。

170　うわっ、次回に引っ張るんだ!?

次回（2/3）に続く……