構成／田村十七男・芥川貴之志　撮影／山田裕之

170 アクちゃんがベタ褒めするその7速ATに乗れないから、オレの話はさらに混迷するよ。この前、現行のBMW5シリーズに乗ったのね。見た瞬間、がっかりしたんだ。

AKU どこに失望したんですか？

170 見た目。つまりエクステリアデザイン。特に顔が。意見には個人差があるという前提で聞いてほしいけれど、ガキっぽいの。それはBMW本来のヤング・アット・ハートな領域を逸脱していた。ガンダムの世界だね。ほとんどモビルスーツだった。それも悪役のほう。

AKU ああ、なるほど。確かに最近のBMWはドムっぽいかもなぁ。テールランプなんてジオングの口に似てるような気も……。

170 なぜBMWがこんなことになったのか自動車に詳しいライターに聞いたら、メーカーの関心が中国マーケットに向いているからなんだって。中国人はガンダムみたいなエッジの利いたデザインが好きらしい。なにしろ今や中国は世界有数の市場になったから、そりゃ無視できないのもわかるけどね。それにしたってBMWの気概はどこに行ったんだと、少々さびしくなったわけ。

AKU ガンダム路線で言うなら、W204はジム（GM）っぽいな。

170 ジム？　それってガンダムの仲間？　いやさ、ガンダムを例に出しておいて実は詳しくないんだよね。ごめん……。

AKU 僕もガンヲタじゃないですから、一年戦争しかわかりませんよ。

170 ？？？？？

AKU えー……ですからその、ジムはガンダムの量産型です。連邦のモビルスーツ。マイナーキャラなんですけど、僕は子供の頃ジムが好きで、プラモデル10個くらい持ってたんです。ガンダムと違ってジムはライトサーベルも片方しかないし、サッパリ顔だし、武器も貧相なんですけど、すっきりしていてデコラティブじゃないところがいいんですよね。

170 つまりCクラスはシンプルだと、そう言いたいのね？

AKU ボディの面構成がどんどん複雑になっている最近のトレンドの中では、シンプルな方なんじゃないかと。エッジも効いてるし、平面も曲面もあるんだけど、それぞれの線がうまく整理されているんですよね。特にボンネットの分割線が、ヘッドライトの中を横切ってウエストラインに繋がってるところが好きです。純粋にキレイだなって思う。

170 それは理解できる。メルセデスだって中国市場を意識しているだろうけれど、BMWほど迎合してはいない。まだまだメルセデスらしい落ち着いた佇まいは残しているからね。そこはホッとしているんだ。いずれにせよクルマのデザインはモビルスーツ方向に向かってほしくないんだよなあ。

AKU トナオさんが言いたいことはよくわかりますよ。市場を広げて利益を追求しなければ、どんなに大きなメーカーだっていつ潰れるかわからない時代ですから、もはやあらゆる製品はグローバル化を避けられないんですよね。メルセデスだって日本人やアメリカ人、中国人にもたくさん買ってもらわなくては、経営的に厳しい。工業製品である限り、そうして均一化していくのはやむを得ないかもしれない。それはわかってる。でもね、あくまでクルマ好きの戯言として、理想を述べさせてもらうならば、ドイツ車はドイツ人に向けて作ってほしいんですよね。イタリア車はイタリア人に。アメリカ車はアメリカ人に。それぞれの国民性を反映した製品を、よその国の人がつまみ食いするから趣味になるわけだし。それを過去のクルマでしか楽しめないというのは、やはりさびしいことですよね。

170 そうなのよ。工業製品の個性って国民性なんだよね。機械に対する異常なまでの真面目さがドイツの特徴だったから、そこがまず前面に出てこないと語りにくい。っていうか好きになるきっかけを持てない。

AKU そういうドイツ車らしいとか、アメ車らしいとかって感覚、最近ないですよね。メカニズム的にはメーカーそれぞれ特色がないわけでもないけど。トヨタならハイブリッドだし、BMWなら直6エンジンとか、アウディならDSGとか。じゃあメルセデスはどうなんだろう？あえて言うなら、今は7速ATなのかな。

170 Cクラスに関して言えば、ラインナップ全モデルを7速ATにすればよかったんじゃない？「7速に乗りたい！」という明確な理由を植え付けてくれればいいのにね。

AKU それ、賛成。

170 でしょ？

AKU コストの問題で実際は難しいんでしょうけど、小排気量のモデルこそ7速がいいと思うんですよね。今の6.3積んだAMGなんて、トルクも上の伸びもすごいから、実際7速なんていらないんですよ。公道を走ってる限りパドルシフトを使いたい場面も無いし、昔のアメ車みたいに1〜2速のミッション積んでた方が、逆に楽しいんじゃないかとさえ思う。でも今回試乗したW204だと、ちょっと非力だからミッションで補いたい感じじゃないですか。W203の頃の4気筒はまだブンブン言ってましたけど、最近のはかなり振動が小さくなってスムーズになってますからね。エンジンがそういう進化を遂げてるだけに、7速との組み合わせはおもしろいと思うんです。燃費も良くなりますし。まぁ、とはいえ4気筒のCクラスはメルセデスのドル箱ですからね。それを値上げするわけにはいかないんでしょうけど。せめてオプションで選べたらいいのに。

170 本当にそう思う。っていうか、今回乗ってない7速ATでここまで話を引っ張っちゃって、ごめんなさい……。

次回（3/3）に続く……